Les colchiques, ou jonquilles d’automne, marquent la fin de l’été. Elles fleurissent dans les dernières semaines de la saison, juste avant l’arrivée de l’automne. Ces fleurs sont typiques des prairies européennes et créent un magnifique effet de tapis quand elles sont plantées en nombre. On peut les utiliser pour former une bordure ou couvrir un parterre entier. Avec leurs six pétales réunis à la base, elles ressemblent étonnamment au safran, bien que ces deux plantes n’appartiennent pas à la même famille.
Le Colchicum autumnale porte des noms peu attrayants comme “tueur de chien” en raison de sa toxine puissante, la colchicine. Cette substance provoque des vomissements et de la diarrhée si elle est consommée en excès. En médecine, la colchicine est utilisée pour traiter les affections liées à l’acide urique.
Plantez les bulbes de colchicum en été, environ 15 cm de profondeur, en les espaçant régulièrement. Le sol doit bien drainer. Pendant un été très sec, vous pouvez arroser légèrement la base des fleurs, mais c’est rarement nécessaire. Ces plantes sont robustes et ne demandent guère d’entretien. En hiver, laissez-les à l’air libre, elles résistent très bien au froid. Seules les fortes pluies les font pencher, ce qui les rend un peu tristes à voir.
À la fin de l’hiver, quand la plante est au plus bas de son cycle vital, c’est le bon moment pour déterrer les bulbes et les diviser.
Plusieurs variétés existent. La variété aux fleurs blanches reste la classique Colchicum autumnale. Vous trouverez aussi le Colchicum autumnale “Géant” avec de grandes fleurs rose pourpre atteignant 20 cm, le Colchicum autumnale “Nénuphar” qui produit des fleurs roses doubles particulières et le Colchicum autumnale “Lilac Wonder” aux fleurs lilas.
Photos : gerbeaud.com